Napoleon Bonaparte (Napoleon I) (1769-1821):
Un des plus grand chef militaire de l'histoire, Napoléon Bonaparte, 'le petit caporal', est né en Corse. Instruit aux écoles militaires françaises, il s'est distingué dés lors. Il commandait les troupes qui ont réprimé un soulèvement parisien royaliste en 1795 et reçu en guise de récompense le commandement de l'Armée de l'intérieur. Peu de temps après, il fut fait commandant en chef de l'Armée d'Italie.
Il épousa Joséphine de Beauharnais en 1796, avant de partir loin afin de diriger l'Armée mal équipée d'Italie. La campagne italienne contre les autrichiens fut un succès. Avec ses victoires en Italie et sa signature de la Trêve de Leoben, sa popularité à travers une grande partie de l'Europe fut consacrée.
Il avait des vues sur des territoires sous domination anglaise et projeta d'attaquer l'Egypte, puis l'Inde. Alors qu'il a connu plusieurs triomphes en chemin, sa flotte fut détruite par Nelson à Aboukir en 1798.
Les Ottomans ont alors déclaré la guerre à la France, mais ont été défaits par Napoléon en Egypte. Pendant ce temps, en France, le gouvernement était en crise. Napoléon quitta secrètement l'Egypte pour rejoindre Paris, ou il prépara un coup d'état puis fut nommé Premier Consul le 9 novembre 1799. Son règne fut l'occasion de la centralisation du gouvernement , la création de la banque de France, au rétablissement du Catholicisme romain en tant que religion d'état et la réforme de la loi avec le Code Napoléon.
Lors des deux années qui suivirent, il vainquit les autrichiens à Marengo, et signa les Traités de Luneville (1801) et d'Amiens (1802), qui établirent la domination française sur le continent. En 1802, la constitution française fut modifiée ce qui permit à Napoléon de devenir consul à vie.
Peu après, la Grande-Bretagne déclara la guerre à la France et envoya de l'aide aux ennemis de Napoléon qui projetaient de l'assassiner. En 1804, il s'autoproclama empereur des français. Au cours de l'année il revendiqua le royaume d'Italie et annexa Gènes, rendant la Grande-Bretagne furieuse ainsi que ses alliés, l'Autriche, la Russie et la Suède.
Des batailles notables ont suivi, dont une victoire à Austerlitz contre les russes et les autrichiens (1805) et une défaite cruelle encore face à Nelson à Trafalgar (1805). Cependant, Napoléon gagna beaucoup de territoires ailleurs, notamment en annexant les terres prussiennes, ce qui lui donna en apparence le contrôle de l'Europe. Le Saint Empire romain fut dissous, la Hollande et la Westphalie créées, et durant les 5 années qui suivirent, les parents et fidèles de Napoléon furent installés comme dirigeants (en Hollande, en Westphalie, Italie, Naples, Espagne et Suède).
En 1810, n'ayant pas eu d'enfants, il fit annuler son mariage et se remaria dans l'espoir d'avoir un héritier. Napoléon II est né un an plus tard.
La Guerre Péninsulaire de 1808-1814 marqua le début du déclin de Napoléon. Des défaites coûteuses, un empire qui était, de manière inattendu, difficile à contrôler et le malaise croissant dû à sa volonté de fer y ont contribué. Son invasion de la Russie lui coûta encore plus. Sa Grande Armée de 500000 hommes fût pratiquement détruite pendant l'année 1812 et Napoléon retourna en décembre à Paris avec beaucoup moins d'alliés qu'à son départ.
Au cours des deux années suivantes, les alliés le vainquirent, la conclusion étant la chute de Paris le 31 mars 1814. Napoléon abdiqua à Elbe. Là, Napoléon apprit que les français, et particulièrement l'armée, étaient peu satisfaits du traitement que leur réservait le pouvoir restauré par les Bourbons. Il saisit cette occasion de marcher sur Paris et de se rétablir au pouvoir pendant les '100 Jours' fatidiques. La bataille de Waterloo mis fin à son court règne. Il se constitua prisonnier de la Grande-Bretagne en espérant la clémence mais fût au contraire exilé à Sainte Hélène où il allait mourir le 5 Mai 1821.