Part 2

In Redfern, Sydney, housing conditions are dramatic for Aborigines.

6. “Part F – The Underlying Issues – Directions for change”, The Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody, Final Report of the Royal Commission into Aboriginal deaths in custody – A summary, 1991

This document was found on the website of The Reconciliation and Social Justice Internet Project, which is a collaborative project of the Council for Aboriginal Reconciliation and AustLII (Australasian Legal Information Institute). It has been granted funding by the Australian Research Council and it aims to further Aboriginal reconciliation and social justice via the internet. The text is an extract from a report written by the Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody. This commission, free of political censorship, was appointed following the recognition of an unusally high number of Aborigines who died in prison in 1987.

The report offers recommendations to the government, most often at a local scale, to help solve the "underlying issues" (see text 2) responsible for the high number of Aboriginal deaths in custody. The state is strongly advised to follow them. Change includes the need for self-determination, particularly through state cooperation with Aboriginal organisations which have been demultiplying these past decades, with a growing effectiveness. The report states that Aborigines have definitely accepted them as representative bodies. To improve relations between Aborigines and the rest of the population, the report advocates specific education for all and an increased visibility of Aborigines in the media and through their art. It gives advice for the improvement of relations between police and Aboriginal communities. The criminal justice system also needs to be changed, so as to ensure that incarceration is the very last and inevitable resort for Aborigines. Programs for Aboriginal youth include sporting and recreation structures to fight against boredom, and the fight against unemployment. Aboriginal organisations should be key actors in the delivery of health services. The fight against alcohol and substance abuse, for which existing means are not efficiently exploited, is crucial. Education, in the future, must adapt to and accompany the Aborigines' desire to maintain and strengthen their cultures, especially through the special training of teachers. The report is favorable to positive discrimination, to increase the Aborigines' economic opportunities. Economic independence is a primary concern, since it is a necessary condition for self-determination. The state should also deal with the disasters of housing, address land needs and seriously consider reconciliation.

Le rapport offre des recommandations au gouvernment, le plus souvent à échelle locale, pour aider à résoudre les "problèmes de fond" (voir texte 2) responsables du grand nombre de décès d'Aborigènes en détention. L'Etat est fortement conseillé de les suivre. Les changements comportent la nécessité d'auto-détermination, en particulier par le biais des organisations aborigènes qui se sont démultipliées ces dernières décennies, et à l'efficacité croissante. Le rapport affirme que les Aborigènes les ont clairement acceptées comme instances représentatives. Pour améliorer les relations entre les Aborigènes et le reste de la population, le rapport préconise une éducation spécifique pour tous et une visibilité accrue des Aborigènes dans les médias et à travers leur art. Il donne des conseils pour l'amélioration des relations entre la police et le communautés aborigènes. Les programmes pour la jeunesse aborigène comprennent des structures sportives et de loisir pour lutter contre l'ennui, et la lutte contre le chômage. Les organisations aborigènes ont un rôle clé à jouer dans la délivrance de services de santé. La lutte contre l'alcool et l'abus de drogues, pour laquelle les moyens existants ne sont pas exploités efficacement, est cruciale. L'éducation, dans l'avenir, doit s'adapter à et accompagner le désir des Aborigènes de maintenir et renforcer leurs cultures, surtout par le biais de l'entraînement spécifiques des professeurs. Le rapport est favorable à la discrimination positive pour augmenter les opportunités économiques des Aborigènes. L'indépendance économique est une question primordiale, car elle est une condition nécessaire de l'auto-détermination. L'Etat devrait aussi s'occuper des désastres du logement, examiner les besoins territoriaux et considérer sérieusement la réconciliation.

The dole has recently been linked to Aboriginal children's attendance at school, to encourage more education for Aborigines. Is it a good solution if parents have trouble controlling their children ?

7. “Part three – The prevention and control of violence : conclusions and recommendations”, Australian Institute of Criminology, Violence : Directions for Australia, 1990

The Australian Institute of Criminology is Australia's pre-eminent national crime and criminal justice research agency. Based in Canberra, the Institute plays an important role conducting timely and proactive research on crime and criminology, and disseminating information to provide the Australian Government with a unique knowledge base from which to inform policy.

This document looks like an index of recommendations whose main theme is the living conditions of Aborigines. After a brief reminder about present times, when there has been a general acknowledgment of the extent of deliberate ill-treatment and exploitation of Aborigines by white Australians, the document presents three recommendations and the authorities are invited to take them into account. As far as the consequences of cultural disintegration are concerned, the document invites educational authorities to include the study of Aboriginal history and culture in school curricula, to promote a greater appreciation and understanding of these traditions. Mesures related to helping alleviate violence in Aboriginal communities are mentioned, following the will to improve the coordination of programs such as those dealing with education and rehabilitation linked to alcoholism and substance abuse. Governement support must suit more and be more adapted to the needs of Aboriginal populations. According to the report, the example of the Community Development Employment Program should be extended to other communities. It concludes by encouraging the government to keep up the fight against the poor physical health of Aboriginal people.

Ce document s’apparente à un répertoire de recommandations qui ont pour thème principal les conditions de vie des populations aborigènes. Après un bref rappel sur les temps présents, où l’on assiste à une reconnaissance générale de l'ampleur des maltraitances délibérées et de l'exploitation des Aborigènes par les Australiens blancs, le document présente trois recommandations et les autorités sont appelées à les prendre en compte. Concernant les conséquences de la désintégration culturelle, le document appelle les autorités éducatives à inclure l’étude de l’histoire et de la culture Aborigène dans les cursus scolaires, afin de promouvoir une meilleure connaissance et compréhension de ces traditions. Des mesures relatives à l’aide à la lutte contre la violence dans les communautés aborigènes sont mentionnées dans le souci d’améliorer la coordination de programmes comme ceux assurant les questions d’éducation et de réhabilitation liés aux problèmes d’alcoolisme et d'abus de drogues. L’aide apportée par le gouvernement doit être plus appropriée et adaptée aux besoins des populations aborigènes. Selon le rapport, l ’exemple du programme « Emplois et Développement Communautaire » devrait être étendu à l’ensemble des communautés. Il conclut en encourageant le gouvernment à continuer à lutter contre la mauvaise condition physique des Aborigènes.

This article has been taken off the AAR’s website, an organization called “Action for Aboriginal Rights”. It is the reproduction of an article published in The Age in January 1996. The Age is a daily newspaper in Melbourne. Lately, in 2004, it has arguably operated a shift to the left with its new editor, Andrew Jaspan, but it used to be quite conservative. The author of this article is Colin Tatz, professor of Politics at Macquarie University in Sydney at the time, who later specialized in the study of genocide. He has been researching indigenous problems for 40 years, especially studying Aboriginal suicides, traveling around Australia and interviewing members of the communities affected. He also founded the Centre for Australian Indigenous Studies at Monash University, Melbourne.

Starting from the study of the origins and conclusions of the report of the Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody (see texts 2 and 6), the author argues that government-driven policies such as housing or education are not an answer to make one of the world’s highest suicide rate, especially among the Aboriginal youth, drop. He states that there are indigenous communities, in other countries, who live under similar social conditions, but who have a will to survive and not to self-destruct. To him, the aspects to consider primarily are not poverty or racism, but the legacies of history and “identity, land, spirituality, traditional beliefs”. Indeed, he identifies the two most usual types of suicide among teenage Aborigines : the “chronic” suicide, a “long-term” suicide by the means of alcohol or drugs, and the most frequent “existential” suicide, when the person cannot stand the meaninglessness of life and hopelessness in the future. According to Tatz, Aboriginal communities no longer have a social cement, traditional values, an “inner sense of meaning” to bind the group together, which welfare funds, housing and jobs do not contribute to provide them with. He advocates sport to “restore coherence” in their lives, but this is not enough. It has to come with a strong religious push forward and/or a radical political movement, inspired by the success of Islam in black America to bring coherence and pride to Afro-Americans.

A partir de l’examen des origines et conclusions du rapport de la Commission Royale d’étude des Morts Aborigènes en Détention (voir les textes 2 et 6), l’auteur soutient que les politiques menées par le gouvernement, comme celles du logement ou de l’éducation, ne sont pas une réponse pour réduire l’un des taux de suicides les plus élevés au monde, surtout dans la jeunesse aborigène. Il affirme qu’il existe des communautés indigènes, dans d’autres pays, qui vivent dans des conditions sociales similaires mais qui ont l’envie de survivre et pas de s’auto-détruire. Pour lui, les aspects à considérer en priorité ne sont pas la pauvreté ou le racisme, mais les héritages de l’histoire et “l’identité, la terre, la spiritualité, les croyances traditionnelles”. En effet, il met en évidence les deux types de suicide les plus fréquents chez les adolescents aborigènes : le suicide “chronique”, un suicide de “long terme” par le biais de l’alcool ou de la drogue, et le suicide “existentiel” le plus courant, lorsque la personne ne peut supporter le manque de sens de la vie et le manque d’espoir en l’avenir. Selon Tatz, les communautés aborigènes n’ont plus de ciment social, de valeurs traditionnelles, de “perception intime de sens” pour rassembler le groupe, ce que les fonds d’aide sociale, les logements et les emplois ne contribuent pas à leur apporter. Il préconise le sport pour “rétablir de la cohérence” dans leur vie, mais ce n’est pas assez. Elle doit s’accompagner d’une forte mise en avant de la religion et/ou d’un mouvement politique radical, s’inspirant du succès de l’Islam en Amérique noire, qui a donné aux Afro-Américains cohérence et fierté.

Taken on National Sorry Day, this picture shows how large the concept of Aboriginality, of Aboriginal identity, is.

9. “The New Stone Age”, Roger Sandall, The Culture Cult, Westview Press, 2001

This text, as the next one, was taken from Roger Sandall’s official website. New Zealand-born anthropologist, his last work, The Culture Cult (2001), focuses on the social effects of "romantic primitivism". He was also a documentary film director and was appointed as Film Director at the Australian Institute of Aboriginal Studies in the 1960s. He is the author of both texts.
The first source is an extract of Chapter One of The Culture Cult. The second one is a 1973 article published in Mankind, a review of anthropology.

In “The New Stone Age”, Sandall argues that the Australian experience shows that encouraging Indigenous populations to preserve their traditional cultures is far from being what is best for them. Indeed, since they live by Western rules no matter what, their interest is to get what any person in Australia seeks to live a better life, especially a basic education and a job. He states : “In the year 2000, artificially preserved indigenes are doomed”. He criticises the tendency of governments to rely solely on the rhetoric of “reconciliation” to improve Indigenous conditions, because apologizing for past sins can only be productive if the two groups are socially comparable. On the contrary, he insists, there is still a “very Big Ditch between the tribal world and modernity”. He explains that, from the 1970s on, the US, Canadian, Australian and New Zealand governments focused on helping Indigenous groups to catch up with the Western way of life (better health, education, housing…), to the expense of their culture. But he suggests that the “Culture Cult” that came next, “a hyperidealised vision of traditional life”, constituted a step backwards in the improving conditions of Indigenous people. First, they became pawns in political power games. But also, he believes, the new generations are drawn to more illiteracy by the constant super-evaluation of their culture by admirers whose discourse sheds confusion over “the scheme of things".

Dans “Le nouvel âge de pierre”, Sandall écrit que l’expérience australienne montre qu’encourager les populations indigènes à préserver leur culture traditionnelle est loin d’être ce qu’il y a de meilleur pour eux. En effet, comme ils vivent de toutes façons sous les règles occidentales, leur intérêt est d’obtenir ce que toute autre personne en Australie recherche pour mener une vie meilleure, notamment une éducation de base et un travail. Il dit : « En 2000, les indigènes préservés artificiellement sont condamnés". Il critique la propension des gouvernements à se baser uniquement sur la rhétorique de «réconciliation » pour améliorer la condition indigène, car le pardon pour des crimes passés n’est constructif que si les deux groupes sont socialement comparables. Au contraire, insiste-t-il, il existe encore un « très Grand Fossé entre le monde tribal et la modernité ». Il explique que, à partir des années 1970, les gouvernements américain, canadien, australien et néo-zélandais se sont focalisés sur l’aide aux groupes indigènes pour rattraper le mode de vie occidental (meilleure hygiène, éducation, logements...), au détriment de leur culture. Mais il met en avant que le « Culte de la Culture » qui a suivi, « une vision hyperidéalisée de la vie traditionnelle », a constitué un pas en arrière dans l’amélioration des conditions de vie des indigènes. Premièrement, ils sont devenus des pions dans des jeux de pouvoir politiques. Mais aussi, pense-t-il, les nouvelles générations sont poussées à plus d’illettrisme par la sur-évaluation constante de leur culture par des admirateurs dont le discours sème la confusion sur « l’ordre des choses».

The quite complicated "Hindmarch Bridge Affair" opposed the government to Aborigines who were against the project. The "rednecks" are Australians who, unlike the ones on the drawing, do not understand anything concerning Aborigines.

10. “Aborigines, cattle stations, and culture : A commentary on policies and goal”, Roger Sandall, Mankind, 06/1973

In "Aborigines, cattle stations, and culture : A commentary on policies and goals”, Sandall strongly criticises government policies and their foundations in dealing with Aboriginal issues in remote cattle stations. For example, he notes the failure of equal pay for Aborigines in pastoral properties (compared to white men), which led to less employment for them, and to a growing mechanization of the sector. This shows, according to him, the growing discrepancy between the skills of Aborigines and the requirements of employment in the modern world. One suggestion of the government was to give or rent some land to Aborigines, so that they could live autonomously in those “outstations”. However, Sandall believes that the general economic dependence of outback cattle stations makes this an illusion. Apart from autonomy, what the government prescribes for Aborigines is to allow them a personal choice to decide to what extent they want to identify themselves and be involved with the Australian society. However, Sandall thinks that they do not have the necessary preconditions to make effective choices. He therefore emphasises the importance of education, but suggests that expecting children to function well both in Aboriginal and non-Aboriginal cultures is unrealistic. He denounces the confusion of government policies as far as “culture” is concerned, due to a dual meaning of the word : anthropological or considered as inherently good, like humanistic culture is usually regarded. Sandall criticises the widespread idea that it is better to be oneself culturally (according to those who believe that all cultures allow their participants to be themselves) than to be healthy. He deplores the blurring of distinctions between culture and personality, and the process of transformation of culture from a means to an end. He concludes by stating that the government lacks the capacity to define goals and design policies really likely to achieve them.

Dans “Aborigènes, stations de bétail, et culture : Un commentaire sur les politiques et les objectifs”, Sandall fait une critique acerbe des politiques gouvernementales et de leurs fondements dans le traitement des problématiques aborigènes au sein de stations de bétail isolées. Par exemple, il note l’échec du salaire égal pour les Aborigènes dans les pâturages (par rapport aux hommes blancs), qui mena à moins d’embauche pour eux, et à une mécanisation croissante du secteur. Cela dénote, selon lui, la contradiction croissante entre les compétences des Aborigènes et les exigences de l’emploi dans le monde moderne. Une suggestion du gouvernement a été de donner ou de louer de la terre aux Aborigènes, pour qu’ils puissent vivre de façon autonome dans ces “stations excentrées”. Cependant, Sandall pense que la dépendance économique générale des stations de bétail de l’arrière-pays rend cela illusoire. A part l’autonomie, ce que le gouvernement préconise pour les Aborigènes est de leur laisser un choix personnel pour décider à quel point ils veulent s’identifier à, et s’impliquer dans la société australienne. Toutefois, Sandall croit qu’ils n’ont pas les prérequis necessaires pour faire de véritables choix. Il insiste donc sur l’importance de l’éducation, mais suggère que demander aux enfants de bien fonctionner à la fois dans la culture aborigène et dans la culture non aborigène n’est pas réaliste. Il dénonce la confusion des politiques gouvernementales en ce qui concerne la “culture”, à cause d’une double acception du mot : anthropologique ou considérée comme intrinsèquement bonne, comme la culture humaniste est généralement perçue. Sandall critique l’idée répandue qu’il est mieux d’être soi-même culturellement (selon ceux qui pensent que toutes les cultures permettent à leurs participants d’être eux-mêmes) que d’être en bonne santé. Il déplore le fait que la distinction entre culture et personalité se brouille, et le processus de transformation de la culture de moyens à une fin. Il conclut en déclarant qu’il manque au gouvernement la capacité de définir des objectifs et de créer des politiques vraiment susceptibles de les atteindre.